Les Philippines... l’un des rares sinon l’unique pays au monde, qui produit commercialement de l’arabica, du robusta, du liberica et de l’excelsa.

Le café appartient à la famille botanique des rubiacées et contient plus de 6 000 espèces différentes. Parmi ces espèces, trois sont produites commercialement: coffea arabica, coffea canephora (robusta), coffea liberica (liberica). L' Excelsa est désormais classé comme une variété de l’espèce Liberica et non plus comme une espèce en soi.

L’arabica est différent en ce sens qu’il doit pousser à des altitudes plus élevées (de 800 à 2400 m.a.n.m).

C'est la principale espèce de café cultivée en Afrique de l'Est, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Il pousse mieux à l'ombre, à des altitudes plus élevées. Considérée comme plus fine et plus complexe par l'industrie du café, elle représente la majeure partie de la production mondiale. Aux Philippines, toutefois, elle ne représente que 15% de la production, principalement en provenance de la région de Cordillera (au nord de l'île de Luçon), à une altitude de 1 500 mètres et également dans les hauts plateaux du mont. Apo, du mont. Kitanglad et du mont. Matutum pour sur l'île de Mindanao.

Liberica et Robusta peuvent pousser à la même altitude et dans les mêmes conditions climatiques. Ce sont des espèces de café robustes, plus faciles à cultiver, plus résistantes aux maladies et aux ravageurs et tolérant les sols pauvres et les conditions de croissance marginales.

"Nous sommes peut-être la prochaine grande source de robusta."

Aux Philippines, le robusta représente 75% de la production et provient principalement de domaines situés à Mindanao. L’ambition est clairement de promouvoir le robusta fin de haute qualité dans le monde entier.

"Nous sommes peut-être la prochaine grande source de robusta. Certains sont incroyables", a déclaré Mme Pacita Juan, présidente du Philippine Coffee Board, que nous avons eu l'occasion d'interviewer au cours de notre visite.

Le Liberica est originaire d'Afrique occidentale et centrale et constitue une culture reconnue aux Philippines. Ses grains sont volumineux et présentent une forme d’amande unique. Ce café a une saveur florale, fruitée et parfois même un goût boisé.

Il est devenu célèbre dans les années 1890 lorsque la rouille du caféier a détruit plus de 90% du caféier Arabica dans le monde. Les Philippines ont alors planté l'espèce Liberica pour le remplacer. À cette époque de l'histoire, les Philippines étaient un territoire des États-Unis. Les Philippines sont devenues un important fournisseur de l'industrie du café en Amérique. Cependant, après leur indépendance, les États-Unis ont cessé d'importer des cultures essentielles comme le sucre, le riz et le café. Le marché clé ayant disparu et la forte préférence commerciale pour l'arabica s'étant dessiné, le café Liberica s’est effondré et n’a jamais retrouvé l’importance qu’il avait jadis.

Comme indiqué précédemment, l'Excelsa est est désormais classé comme une variété de l'espèce Liberica. Il produit de grands arbres qui poussent à moyenne altitude et se trouvent généralement en Asie du Sud-Est. Il tolère également les zones sèches et résiste à de nombreuses maladies. Il est connu pour son goût spécifique de jacquier, sa saveur unique et complexe.

Liberica et Excelsa sont aujourd'hui principalement produits à Cavite, Batangas et depuis récemment à Palawan.

Glicerio Lumagbas, directeur du Philippine Coffee Board, explique que les caféiers Liberica ont le potentiel de produire cinq kilos de grains de café vert par arbre et par an. «Avec 833 arbres par hectare, avec des plantations denses, on peut envisager un rendement potentiel de quatre tonnes métriques par hectare et par an. De plus, les caféiers Liberica ne sont pas soumis à une courbe de rendement décroissante comme les caféiers Robusta, ce qui nécessiterait un rajeunissement ou une coupe tous les dix ans pour maintenir la productivité. ”

Mais leur production reste jusqu'à présent trop faible pour couvrir la demande mondiale.

References

• www.club.atlascoffeeclub.com/4-main-types-of-coffee-beans/
• www.primer.com.ph/blog/2017/07/29/types-of-coffee-that-grow-in-the-philippines/
• www.philcoffeeboard.com/investing-in-liberica/
• www.comunicaffe.com/philippines-arabica-production-boosted-upland-areas/
• Philippine Coffee Industry Cluster Roadmap 2017-2022