De retour à Bonga après la visite de la ferme d'Heleanna (cf. article sur Le café de forêt en Ethiopie), nous avons la chance de rencontrer M. Negussie Tadesse, producteur de café au cœur de la région de Kaffa. Son histoire avec le café a commencé il y a 10 ans alors qu'il décide de quitter la ville pour établir sa plantation de café dans une forêt vierge.

A défaut de pouvoir visiter sa ferme dans le peu de temps dont nous disposions, nous avons souhaité le rencontrer et connaître sa vision de l'industrie du café en Éthiopie, en tant que producteur de taille moyenne.

Negussie produit et prépare son café suivant la méthode dite naturelle: les cerises de cafés sont disposées sur de longues tables en bois appelées lits africains. Les processus de fermentation et de séchage au soleil s'opèrent naturellement sans dépulpage ni lavage. Cette méthode est traditionnellement utilisée en Éthiopie car elle ne nécessite presque pas de ressource en eau. Lorsque la préparation est bien contrôlée, les sucres naturellement présents dans la pulpe vont imprégner le grain et donner en tasse un café aux notes très douces de fruits des bois, parfois vineuses et de chocolat au lait avec un corps dense et onctueux.

En plus de cette préparation traditionnelle, Negussie s'est récemment lancé dans les expérimentations de café dit honey. Cette fois les grains sont bien dépulpés puis mis à fermenter et sécher, sans utilisation d'eau au préalable pour retirer l'intégralité du mucilage.

"Sur ma ferme vous ne trouverez pas que du café"

Sa ferme est située entre 1930 et 2100 mètres d'altitude. Son café pousse à l'ombre de la forêt, avec des variétés à la fois sauvages et sélectionnées provenant du centre de recherche de Jimma.

Il est entièrement biologique et comme il nous l'explique: "si vous venez sur ma ferme, vous ne trouverez pas que du café." Ce dernier est en effet entouré de nombreux animaux, d'arbres d'ombrage et autres cultures générant un écosystème complémentaire.

"Nous avons le potentiel de produire davantage de café biologique de qualité. Mais il nous faut un meilleur prix. De la pépinière à l'export, nous avons de nombreux défis à relever."

En tant que producteur indépendant et de taille moyenne, Negussie doit encore faire face à «de nombreux défis, de la pépinière à l'exportation». Le plus important, c'est la capacité financière. Tous les autres défis - technologies, infrastructures, équipements - pourraient être résolus si les producteurs disposaient de meilleurs ressources financières.

Le niveau de productivité d'un café de qualité est également un enjeu important. Selon Negussie, [les producteurs] "ont le potentiel pour produire un café biologique de meilleures qualité. Mais ils ont besoin de meilleurs prix à l'achat"

Negussie est cependant optimiste au vu du changement récent des règles de commercialisation du café (cf. Le café en Éthiopie).

"La récente ouverture est un signe positif. Elle laisse entrevoir de bonnes opportunités"

En effet, les petits producteurs (de plus de 2 ha) sont désormais autorisés à vendre leur café directement s'ils parviennent à trouver un acheteur, ce qui leur assure en général un meilleur prix que celui de la vente aux enchères publiques organisée par l’Éthiopian Commodity Exchange. Cela implique toutefois que les producteurs soient conscients de la qualité de leur café afin de disposer d'une véritable force de négociation.

Negussie évoque ensuite de son projet d'éco-tourisme autour du café.

D'ici l'année prochaine, il sera prêt à accueillir des personnes sur le site de sa ferme. Elles pourront ainsi en apprendre d'avantage sur le café, goûter au miel issus des fleurs de caféier, à l'infusion de cascara (pulpe de cerise de café séchée), d'épices comme le poivre et la cardamome qui poussent aussi sur la ferme... Et bien sûr, assister à une authentique cérémonie du café.

Il souhaite également donner à ses futurs invités l'occasion de "parrainer" des caféiers pour soutenir la culture de café biologique. Un projet ambitieux et une activité intéressante à proposer dans cette région chargée d’histoire et pourtant totalement ignorée des touristes.

"Dans la région de kaffa [le café] est symbole de paix"

Nous terminons la conversation par une explication du sens du nom Tatmara donné à la ferme. Dans la langue kaffa, tato signifie roi et maro signifie pardon.

C'était le lieu où le roi de Kaffa pardonnait chaque année les prisonniers. "Dans la région de kaffa [le café] est symbole de paix. Alors je suis béni..." conclut Negussie.